Os meios de comunicação de todo o mundo relataram uma escassez de materiais de teste COVID-19.
Essa escassez diminui a taxa de testes e aumenta a taxa de infecção, à medida que milhares de pacientes não diagnosticados andam por aí, infectando, sem saber, populações saudáveis e em risco. Agora, o professor Nir Friedman, do Instituto de Ciências da Vida e Escola de Engenharia e Ciência da Computação da Universidade Hebraica de Jerusalém (HU), e a professora Naomi Habib, do Centro de Ciências Cerebrais Edmond e Lily Safra da HU, desenvolveram uma maneira mais rápida e barata de testar COVID-19 usando materiais comumente encontrados em laboratórios de diagnóstico.
Atualmente, o teste para COVID-19 envolve a extração de moléculas de RNA da amostra de swab de um paciente para verificar se elas contêm RNA viral que confirma a presença do vírus COVID-19. O novo método desenvolvido por Friedman e Habib pode fazer a mesma coisa, apenas mais rápido. Como Habib compartilhou, “o protocolo de detecção de vírus que desenvolvemos é quatro a dez vezes mais rápido que o protocolo atual. Baseia-se em esferas magnéticas e funciona de forma robótica e manual. O protocolo robótico já foi testado no Hospital Hadassah e agora está totalmente operacional.”
Outra vantagem desse novo método de teste é o seu baixo preço. O teste depende de materiais prontamente disponíveis e fáceis de fabricar localmente, tornando-o significativamente mais barato que os kits importados. Contas magnéticas são o único item no protocolo que ainda precisa ser importado do exterior. No entanto, essas contas podem ser recicladas e usadas repetidamente. Como Friedman explicou, “nosso teste COVID-19 reduz significativamente a dependência dos laboratórios de fatores externos. Até o momento, testamos centenas de amostras clínicas do Hospital Hadassah e nossos resultados foram idênticos aos encontrados pelos kits atualmente em uso. ”
O próximo passo dos pesquisadores é desenvolver um método que permita que dezenas de milhares de amostras sejam testadas simultaneamente, em vez da taxa atual de milhares de testes. Esse feito seria baseado no sequenciamento genômico e os resultados, até agora, são promissores. “Somos encorajados por indicações preliminares – e positivas – de que esse método funcionará”, acrescentou Friedman.
Para concluir seus testes, Habib e Friedman se uniram a 15 pesquisadores e estudantes de laboratório da Universidade. “É muito emocionante ver um grande grupo de pesquisadores tão dedicados a encontrar uma solução para nossa crise atual, que fará Israel – e esperançosamente o resto do mundo – voltar ao normal”, disse Habib. Isso seria realmente uma boa notícia para todos.
A equipe de pesquisa inclui o Dr. Ayelet Rahat, Dr. Masha Adam, Alon Chapelbaum, Dr. Ronen Sadeh e Dr. Agnes Kloschendler, juntamente com dois especialistas em robótica, Dr. Uri Shabi e Dr. Moshe Cohen. O estudo foi financiado pela Caesarea Foundation.